Amore sul Danubio

Chi avesse voglia di romanticismo e di bei paesaggi, non deve assolutamente perdersi Amore sul Danubio, un ciclo di tre film ambientati, come si evince dal titolo, su una nave. 

Nella prima pellicola, Una canzone d'amore (Love on the Danube: Love song, Belgio-Canada-GB-USA-2024) di Terry Ingram (Il velo nuziale, I misteri di Aurora Teagarden-Casa Julius, Christmas Lodge), vengono presentati i personaggi principali che ci accompagneranno per tutte e tre le parti: il capitano Magnusson (Mark Holden), la giovane direttrice di crociera Teddy (Kathryn Drysdale) e la simpaticissima e generosa Betty (Catherine Disher), una matura vedova che partecipa sempre a questi viaggi. 

I protagonisti di questo primo film, che analizza il rapporto genitori-figli, sono invece Jack (Wes Brown) e Sarah (Nazneen Contractor), che si scontrano su una scalinata interna della nave poco dopo il loro arrivo. 

I due giovani si incontreranno nuovamente alla prima visita sulla terraferma, ed inizieranno a parlare, scoprendo che abitano nella stessa città, in Connecticut, così decidono di far conoscere i loro genitori, Andre (David Samartin), il padre di Jack, musicista, e Julia (Pamela Sinha), la madre di Sarah, ex cantante di musical di Broadway, entrambi vedovi, la sera a cena, ma la buona volontà a volte non basta e l'amore non si può comandare, così la cena risulta un disastro, abbastanza divertente per lo spettatore. 

I due giovani non demordono ed organizzano una gita in carrozza, che però faranno da soli, perché Andre e Julia preferiranno andare ad ascoltare un concerto in una chiesa vicina, dopodiché Jack e Sara trascorreranno moto tempo insieme: tra gustosissimi dolci, bellezze artistiche e paesaggistiche e corse, Sara aiuterà Jack a riavvicinarsi al padre, mentre Jack cercherà di far capire alla ragazza che nella vita non è importante solo il lavoro. 

Questo film, basato sulla sceneggiatura di Andrea Canning e Agnes Bristew ed abbellito dalla fotografia di Russ Goozee e dalle musiche di Christopher Guglick, propone anche l'importanza dell'amicizia e della resilienza e fa riflettere sul vero significato dell'amore e del matrimonio.  

La seconda pellicola, Un amore sotto le stelle (Love on the Danube: Kissing Stars, Belgio-Canada-GB-USA-2024) di Peter Benson (I Misteri di Aurora Teagarden-Scomparsi nel nulla, Amore a Big Sky River, Un bistrot tra i fiori), inizia quando Teddy chiama la sua amica di college Savannah (Sarah Power), pubblicista, e lei le dice che sta per ottenere una promozione. 

Il destino, però, a volte ci mette lo zampino, così Savannah passa in un attimo dalla gioia più grande alla disperazione più nera, perché viene licenziata per problemi economici.

Per fortuna i veri amici si vedono nel momento del bisogno, così Teddy appena appresa la notizia la invita sulla nave offrendole un nuovo lavoro, seppur temporaneo.

Con una nuova speranza nel cuore Savannah prepara le valige e si imbarca, riabbracciando con grande felicità l'amica, che le presenta il capitano Magnusson e il giovane Liam (Jonny Weldon), organizzatore dell'evento KissCon, la crociera insieme ad attori famosi. 

Savanah dovrà aiutare uno di loro, Tripp (Brendan Penny), con cui ha un primo incontro burrascoso, ad accettare la presenza del pubblico vicino a lui e a rapportarsi meglio con i tanti fans, superando la timidezza, anche perché c'è in gioco il suo futuro lavorativo. 

Nei giorni seguenti Savannah e Tripp inizieranno a conoscersi meglio, raccontandosi i propri problemi ed i loro desideri, e a lavorare ben insieme, ma quando il loro legame diventerà troppo forte Liam cercherà di allontanarli, adducendo la scusa della carriera di Tripp, che farà avvicinare a Isla (Katie Sheridan), sua partner sul set. 

Tra meravigliosi paesaggi, frecciatine, momenti romantici e battutacce il film, basato totalmente sulla metafora della finzione della recitazione e sulla dicotomia essere-apparire, si avvia, con un ritmo abbastanza rapido, verso il lieto fine.

Il viaggio ed il loro incontro hanno naturalmente cambiato i nostri protagonisti, schiacciati tra aspettative dei familiari e attitudini e progetti personali, tra il senso del dovere e i loro sogni, aiutandoli a cambiare prospettiva, crescendo e maturando, aprendo il cuore al perdono e alla speranza, con la consapevolezza dell'importanza di essere se stessi e fare ciò che si ama, riprendendo in mano la propria vita dopo le sconfitte.  

La terza ed ultima pellicola, L'arte di amare (Love on the Danube-Royal Getaway, Belgio-Canada-GB-USA-2025) di Norma Bailey (Seguendo una stella, Garage Sale Mistery 6, Come in un giallo), è invece concentrata proprio sull'arte, in questo caso pittorica, ma anche architettonica (i castelli), e ci presenta i due nuovi protagonisti, Ava (Jessica Sipos), curatrice di una galleria d'arte di Chicago, in crociera da sola, in quella che avrebbe dovuto essere la sua luna di miele, e Joe (Dan Jeannotte), in viaggio con il suo maturo assistente Reynolds (Steven Pacey), in cerca di opere d'arte per un'asta di beneficenza.  

I due giovani si conoscono subito e scoprono di avere molto in comune, come un matrimonio non celebrato l'anno prima ed un grande amore per l'arte, ma Ava non sa che in realtà Joe e Reynolds non sono quelli che dicono di essere e quando lo scoprirà si arrabbierà moltissimo e non vorrà più vedere Joe, del quale nel frattempo si è innamorata, ricambiata.

A Joe, molto dispiaciuto, non resta che tornare dalla sua famiglia per comunicare al padre l'importante scelta fatta, dalla quale dipenderà il futuro di molte persone, mentre Ava vuol tornare a casa, per vivere in modo diverso la sua professione, avendo riscoperto in quel viaggio il suo amore puro per l'arte, per il suo valore, la sua importanza ed il suo reale significato, oltre alla necessità della condivisione e della beneficenza. 

Anche Joe, durante quel viaggio, grazie all'incontro con Ava, ha superato la crisi che stava attraversando, tra dovere e desideri, riscoprendo se stesso e le sue vere passioni, ed aprendo nuovamente il cuore e credendo in se stesso ha capito qual è la strada giusta da seguire per il bene di tutti. 

Desiderosi della felicità degli altri, il capitano, Betty e Teddy, come il fratello minore e la cognata di Joe, li aiuteranno a non farsi scappare quella nuova occasione di felicità a cui li ha portati quel viaggio, anche interiore, facendoli finalmente rinascere.

In tutti e tre i film, distribuiti da Hallark Channel, in cui il ritmo è abbastanza veloce, la psicologia dei personaggi è piuttosto ben analizzata, la trama è scorrevole ed interessante, il risultato finale è piacevolissimo. 

Vita da strega

Chi volesse godersi una serata all'insegna della spensierata leggerezza può vedere Vita da strega (Bewitched, USA-2005) di Nora Ephron (C'è posta per te, Julie & Julia, Harry, ti presento Sally), sceneggiatrice insieme a Delia Ephron, ispirato all'omonima serie americana degli Anni '60. 

Questa commedia degli equivoci, dalle musiche divertenti e romantiche, narra la storia di Isabel Bigelow (Nicole Kidman), una strega che non desidera altro che avere una vita normale, senza più magia e trucchetti che la rendano più facile. 

Decisa a inseguire il suo sogno, nonostante il padre Nigel (Michael Caine), mago donnaiolo divorziato, non sia d'accordo, si trasferisce in una villa ad Hollywood, con la sua gattina Lucinda, decisa ad arrangiarsi da sola, ma presto scopre di non sapersela cavare senza l'aiuto della magia.  

Il suo disappunto viene dimenticato quando conosce la sua vicina, della quale diventa subito amica, e il famoso attore Jack Wyatt (Will Ferrell), che, colpito dal suo modo di muovere il naso, così sorprendentemente uguale a quello dell'attrice che interpretava io ruolo della protagonista nella serie tv Vita da strega, le offre subito quella parte nel remake in cui sta recitando per risollevare le sorti della sua carriera. 

Finalmente soddisfatta ed innamorata, trovata anche una nuova amica sul set, scoprirà resto, però, che l'interessamento di Jack è solamente lavorativo ed egoistico, così, profondamente ferita, deciderà di punirlo, con l'aiuto della bizzarra zia Clara (Carole Shelley) e non resistendo alla tentazione, si esibirà in mille divertentissimi trucchi di magia che metteranno prima in ridicolo e poi ai suoi piedi il vanesio attore.  

Pentita della sua cattivella vendetta, proverà a perdonarlo, ma non sopportando proprio la sua insensibile arroganza, gli dirà forte e chiaro quello che pensa davvero di lui, prima di licenziarsi in modo teatrale. 

Colpito da quell'inaspettata e sincera doccia di verità, così inusuale in quell'ambiente falso e ipocrita, Jack si accorgerà finalmente del suo valore come persona e come attrice, e la convincerà a proseguire le riprese. 

Tutto bene quel che finisce bene sembrerebbe, ma a rovinare il nuovo amore arriverà l'ex moglie vanitosa ed avida dell'uomo, così Isabel non resisterà e la colpirà con una divertentissima serie di trucchi di magia e tutto tornerà a posto, sinché il loro rapporto non si incrinerà di nuovo quando svelerà all'amato, dapprima incredulo, di essere davvero una strega. 

Riusciranno i nostri eroi a coronare il loro sogno d'amore e ad avere il loro lieto fine?

Ed Elizabeth riuscirà davvero a non approfittare mai delle sue capacità magiche?

E si può davvero cambiare il proprio destino e la propria natura?

Lo scopriremo al termine di questa pellicola frizzante, prodotta da Columbia Pictures e Red Wagon Productions, dal ritmo veloce e vivace, giocata molto sui gesti, sui dettagli e sulla metafora della finzione (degli attori che recitano e delle persone che in realtà sono maghi e streghe), in cui si parla di accettazione delle diversità, di autocontrollo, analizzando da un punto di vista originale il vero significato di "casa", del matrimonio e dell'amore. 

Un'estate a Langeoog

Un'estate a Langeoog (Ein Sommer auf Langeoog, Germania-2022) di Vejana Havemann (The oracle, Mysterious Friends) è un film drammatico molto intenso e interessante, dal ritmo lento, tranne in un punto chiave della storia, poiché si concentra non sull'azione, ma sui personaggi, analizzando in modo molto preciso e metodico le loro emozioni, i loro pensieri, i loro desideri, le loro attese. 

La storia di Antonia Hofmaier (Lara-Joy Korner), vedova ancora giovane arrivata da Monaco con suo figlio adolescente Linus (Ernie Baikousis) sulla piccola isola nel Mare del Nord per far firmare a suo padre Herbert (Oliver Tarner) la rinuncia all'eredità di sua madre, morta qualche mese prima, è la storia del suo viaggio interiore, di un cambiamento necessario per la guarigione dell'anima e per potersi liberare dai pesi e dalle colpe del passato, aprendosi al perdono e all'amore, sentendosi finalmente di nuovo libera e leggera. 

Sull'isola Antonia scoprirà che Linus le nasconde un segreto importante, e che può capitare a tutti di innamorarsi senza volerlo di una persona già impegnata, come era accaduto ventun'anni prima a Lefke (Helena Grass), più grande di lei di soli quattro anni, e dovrà chiedersi se è giusto godere della propria felicità anche se si feriscono gli altri e se è giusto incolpare le persone per le loro scelte che hanno cambiato il nostro destino. 

Il film, a tratti più cupo e pesante, basato sulla sceneggiatura di Kirsten Peters, parla della fragilità e dell'imperfezione dell'uomo, con i suoi difetti, le sue azioni e le sue motivazioni a volte egoistiche e sbagliate, parla di resilienza e di accettazione, oltre che del potere benefico della natura e del rapporto con gli animali.

Antonia, infatti, scoperto con disappunto che il padre non si è presentato all'appuntamento col notaio perché è andato a fare di nascosto uno dei suoi giri in barca, perso l'ultimo traghetto per tornare a casa, deve a denti stretti sopportare di essere ospite nella casa di Levke, la donna che gli aveva portato via suo padre, quando lei aveva solo quindici anni, vicina ad un maneggio in cui Levke ed Herbert, ben accettato dalla comunità, fanno terapia con i cavalli, cercando di guarire le ferite delle persone facendole entrare in connessione con questi sensibili e splendidi animali. 

In quel posto Antonia, che cavalcava, sembra a poco a poco stare meglio, ed anche Linus si trova bene, soprattutto con Emma (Lieselotte Voss), la ragazza di cui si è innamorato, ma Herbert resta sempre irraggiungibile, facendo molto arrabbiare e preoccupare le due donne della sua vita, e dopo una notte di tempesta viene ritrovata la sua barca, così altre ombre paurose minacciano la serenità dei protagonisti, che nel finale saranno diversi da prima, più consapevoli della complessità dei rapporti umani, ma anche della loro meravigliosa bellezza e della necessità di trovare un solido equilibrio interiore per superare i momenti più bui senza rinunciare alla preziosa ricchezza, al valore e all'unicità di ogni essere umano e di ogni nuovo legame con gli altri.

Assassinio a Venezia

Chi volesse guardare un thriller ad alta tensione, molto interessante ed emozionante, dal ritmo sempre più veloce, a tratti spasmodico, man mano che ci si avvicina alla verità, con lo stile delle riprese che accompagna il contenuto, con inquadrature molto mosse, soffocanti e paurose nei momenti di massima intensità, deve assolutamente vedere Assassinio a Venezia (A hauting in Venice, USA-2023) di Kenneth Branagh (Assassinio sull'Orient Express, Assassinio sul Nilo, Il diavolo veste Prada 2), liberamente adattato dal romanzo Poirot e la strage degli innocenti di Agatha Christie (Dieci piccoli indiani, Sipario, Assassinio allo specchio).

La trama di questo film, basato sulla sceneggiatura di Michael Green, e prodotto dallo stesso Kenneth Branagh, insieme a Judy Hofflund, Ridley Scott e Simon Kinberg, racconta una nuova, inaspettata avventura del detective Hercule Poirot (Kenneth Branagh), ormai in pensione a Venezia, finché il suo assistente Vitale (Riccardo Scamarcio), che non lo lascia mai avvicinare da nessuno dei potenziali clienti in cerca di aiuto, gli annuncia la visita a sorpresa di una sua vecchia amica, la scrittrice di polizieschi Ariadne Oliver (Tina Fey), che lo invita ad accompagnarla ad una seduta spiritica in un antico palazzo dal passato oscuro, in cui abita un'ex cantante, Rowena, che ha perso tragicamente la sua giovane figlia Alicia.

Dapprima il detective rifiuta l'invito, ma alla fine si lascia convincere, dal momento che dovrà dimostrare col suo metodo deduttivo-ragionativo che la medium, che ha già scontato una pena, è solo una brava truffatrice, ed esce nelle affollate strade della città in festa per Halloween, sino a raggiungere la meta. 

Salutati i bambini dell'orfanotrofio ospitati nel palazzo per la loro festa di Halloween, a Poirot vengono presentati gli altri ospiti, il dottor Leslie Ferrier (Jamie Dornan) e suo figlio Leopold (Jude Hill), la governante Olga Seminoff (Camille Cottin), l'ex fidanzato di Alicia Maxime Gerard (Kyle Allen), oltre alla padrona di casa Rowena Drake (Kelly Reilly), alla medium Joyce Reynolds (Michelle Yeah) e ai suoi giovani assistenti Desdemona (Emma Loird) e Nicholas Holland (Ali Khan), poi inizia la seduta spiritica, per evocare l'anima di Alicia Drake (Rowan Robinson). 

Scoperti, effettivamente, quasi subito alcuni dei trucchi della presunta medium, che prosegue comunque la seduta, Poirot inizia però a dubitare delle sue convinzioni, dopodiché interrompe l'ingannevole farsa, per poi essere aggredito, un attimo prima del ritrovamento del cadavere della donna, morta brutalmente come lo spirito che stava evocando. 

Dopo aver ordinato che nessuno dei presenti uscisse dal palazzo ed iniziati gli interrogatori, Poirot, come lo spettatore, scopre meglio, a mano a mano, la storia di ognuno di loro, i loro dolori, le loro ferite, i loro problemi, e l'aspetto umano della storia si fa via via più interessante, finché non ricomincia l'azione, quando viene ritrovato un altro corpo, che rende tutta la vicenda inspiegabile, in quanto si tratta di un omicidio a camera chiusa. 

Poirot è sempre più deciso ad andare fino in fondo a quella brutta storia, per dimostrare che è tutta umana, e poter scoprire e punire il vero colpevole, ma inizia ad avere strane visioni.

Sarà solo suggestione, unita alla stanchezza, o quel grande palazzo è veramente ancora infestato dagli orrori del passato?

Per fortuna Poirot, in quella notte tormentata, nonostante i malesseri e le paure, riuscirà ad arrivare alla soluzione di quell'assurdo mistero. 

Il film, un giallo a tinte forti molto coinvolgente e ben costruito, ambientato nel 1947, ha moltissimi punti di forza, a partire dalla magistrale interpretazione dei protagonisti, oltre alla fotografia di Haris Zambarloukos, alle musiche di Hildur Guanadottir e al montaggio di Lucy Donaldson.

Anche Venezia risulta protagonista, in una versione inedita, cupa, notturna, movimentata, con l'acqua metaforicamente minacciosa, a parte nel solare e pacifico momento iniziale e finale di Poirot in terrazza, con funzione naturalmente simbolica.

Altri protagonisti di questo thriller molto intenso, in bilico tra leggenda e realtà, passato e presente, umano e sovrumano, possibile e impossibile, diventano i rumori, i silenzi, le urla, i dettagli, le pause e le ombre.

La trama della pellicola, prodotta da 20th Century Studios, Kinberg Genre, The Mark Gordon Company e Scott Free Productions, è forte, originale, avvincente, grazie ai tantissimi colpi di scena, uno dei quali avviene sorprendentemente a enigma brillantemente risolto, e la psicologia dei personaggi è molto ben analizzata, scoprendosi a poco a poco, con lo snodarsi dell'intreccio.

Nel film, oltre alle tematiche del lutto, della resilienza e delle morti precoci, sono toccate anche quelle del rapporto genitori-figli, dello scontro tra fede e ragione, della guerra e dei suoi traumi, della malattia, della pazzia, dell'adozione, delle truffe, del cambiamento, dell'amore e, naturalmente, della giustizia. 

Si tratta di un film molto cupo, quasi horror, per l'ambientazione in una notte di tempesta in cui regna il buio, per le maschere, per il contrasto bambini-adulti, bene-male, vita-morte, e per il senso di claustrofobia che si evince dalle inquadrature dell'interno del vecchio palazzo. 

Perduti nel tempo

Chi vuol distrarsi dal pensiero di questo caldo torrido può guardare Perduti nel tempo (Timeless Love, USA-2019) di Brian Brough (Love across time, Innamorarsi a Bali, Un ascensore per due), un film molto bello e particolare sospeso tra realtà e fantasia, distribuito da Hallmark Movies & Mysteries, basato sul soggetto di Donovan Barlow e sulla sceneggiatura di Brittany Wiscombe.

Si tratta della storia di Megan Murphy (Rachel Skarsten), una segretaria aziendale del Vermont con la passione della scrittura, che a causa di un grave incidente d'auto è rimasta in coma per due mesi e al risveglio è convinta di avere un marito, Thomas (Brant Daugherty), proprietario di uno studio fotografico, e due bambini, Jack e Isabelle, mentre invece è single e non ha figli.  

I suoi genitori, Debra (Jill Adler) e Howard (Terence Goodman), molto preoccupati per lei, la pregano di andare a parlare con un terapeuta, come consigliato dal medico dell'ospedale, ma nonostante l'incontro sembri andare bene, la ragazza continua a soffrire molto per la mancanza di quei tre familiari che in realtà non esistono.

Interviene così la sua migliore amica Liz (Eve Doyle), veterinaria divorziata, che dapprima non le crede, come gli altri, ma poi decide d'istinto di fidarsi di lei. Sarà così l'unica a sapere che il nuovo datore di lavoro di Megan, licenziata per la lunga assenza, è proprio il "suo" Thomas, anche se non la riconosce ed è pure fidanzato con una bella e brava docente universitaria, Natalie (Natalie Devine Riskas).

Tutta la sua storia ha dell'incredibile, ma Meghan è decisa ad andare fino in fondo, fidandosi del suo cuore, soprattutto dopo che Thomas e Natalie si sono lasciati, in seguito alla morte della madre dell'uomo, avvenuta in modo improvviso, e dopo aver "conosciuto" suo padre Patrick (Rick Macy), e Liz, da vera amica, deciderà di sostenerla, comunque andranno le cose.

La nuova famiglia di Megan è stata davvero solo un meraviglioso e troppo vivido sogno o in quella assurda situazione c'era davvero della realtà? Lo spettatore lo scoprirà nel finale di questo gradevolissimo film, dal ritmo principalmente lento e riflessivo, reso molto suggestivo dalla fotografia di John Lyde e dalle musiche di Mikel Hurwitz e James Schafer, in cui si cui si accenna con molto tatto a tematiche come lo stalking, il lutto, la resilienza, la disoccupazione, il rapporto genitori-figli e la pazzia.

Il matrimonio del mio migliore amico

Il matrimonio del mio migliore amico (My best friend's wedding, USA-1997) di J. P. Hogan (L'incredibile realtà, L'isola delle perle, Il diamante fatale), è adattissimo per chi ama i film un pò datati, in questo caso un classico della commedia romantica.

Il racconto ha inizio quando la protagonista Julianne (Julia Roberts), critica gastronomica e scrittrice, mentre è a cena in un ristorante di New York con il suo caro amico ed editore George (Rupert Everett), riceve un messaggio in segreteria da Michael (Dermot Mulroney), il suo migliore amico dei tempi dell'università, con il quale era stata insieme due mesi, in cui le dice che le deve parlare urgentemente. 

Tornata a casa, curiosa e felice di sentirlo, rimane allibita, cadendo anche dal letto per lo stupore, quando Michael la invita al suo matrimonio, che si terrà solo quattro giorni dopo, con una ricca studentessa di vent'anni di Chicago, che conosce da poco.

Sconcertata perché il suo amico sembra essere improvvisamente impazzito, Julianne prende il primo aereo e raggiunge Michael, che gli presenta subito la moglie, molto diversa da loro due. Julianne capirà presto che Kimberly (Cameron Diaz), detta Kimmy, della quale conoscerà subito la famiglia, a parte la guida spericolata non ha praticamente altri difetti, e stizzita per la sua perfezione e dal fatto di doverle fare da damigella d'onore, inizia a credere che non sia la donna giusta per Michael, che scopre di amare ancora. 

Da qui il film, prodotto da TriStar Pictures e Zucker Brothers Production, diventa un susseguirsi di cattivissime azioni, per il pubblico divertentissime, da parte di Julianne per liberarsi di Kimmy, ma nonostante ciò non si riesce ad odiarla, e quasi vien da tifare per lei. 

Confuso dagli strani accadimenti di quei tre giorni di festa precedenti al matrimonio e dagli incomprensibili comportamenti di Julianne e Kimmy, che credeva di conoscere bene, il povero Michael inizierà a dubitare del suo amore e della sua decisione, ma alla fine naturalmente sarà costretto a chiarirsi le idee e a fare la sua scelta.

Chi la spunterà?

Lo scopriremo nel finale dolceamaro di questo bellissimo film dal ritmo veloce, basato sulla sceneggiatura di Ronald Bass, produttore con Jerry Zucker, e arricchito dalle stupende musiche di James Newton Howard, colonne sonore dei momenti più commoventi. 

Belle & Sebastien

Agli amanti della montagna e dei cani consiglio vivamente di guardare il meraviglioso ciclo di film di Belle & Sebastien, tratto dai romanzi di Cécile Aubry (Poly e le sette stelle), basato sulle sceneggiature di Juliette Sales e Fabien Suares e prodotto da Gaumont, Radar Films, Epithéte Films, M6 Films e Rhone-Alpes Cinema.

Belle & Sebastien - L'avventura ha inizio (FR, 2013) di Nicolas Vanier (Il grande nord, Polly), è la storia dell'incontro di un ragazzino di otto anni, Sebastien (Felix Bossuet), che vive in un borgo delle Alpi francesi, Saint Martin de Queyrières, con César (Tchéky Karyo), un maturo pastore in apparenza rude, ma buono e generoso, e sua nipote Angelina (Margaux Chatelier), figlia della defunta sorella, con una femmina di Patou diventata randagia dopo la fuga da un padrone violento, nel rigido inverno del 1943. 

Sebastien cercherà coraggiosamente di salvarla dalla battuta di caccia organizzata per conto degli occupanti tedeschi dagli abitanti del luogo, compreso César, perché la ritengono pericolosa per loro e per le greggi. 

Gli altri protagonisti della storia, resa ancor più bella dalle musiche di Armand Amar, sono il tenente tedesco Peter (Andreas Pietschmann), ed il medico Guillaume (Dimitri Storage), guida per il passaggio degli ebrei in Svizzera, entrambi innamorati di Angelina, oltre alla natura, ripresa magistralmente nei suoi meravigliosi paesaggi invernali dalla fotografia di Eric Guichard. 

Il film, pluripremiato, sceneggiato anche da Nicolas Vanier, termina la notte di Natale, con un finale realistico, dolce amaro, pieno di soprese, con un ritmo molto veloce da film giallo. 

Belle & Sebastien - L'avventura continua (FR, 2015) di Christian Duguay (Un sacchetto di biglie, Coco Chanel), pluripremiato, è invece ambientato nei giorni successivi al 3 settembre del 1945, quando Sebastien ha 10 anni, e lui e César aspettano con ansia l'arrivo di Angelina, che non vedono da due anni, dall'Inghilterra. Grande sarà il loro dolore quando scopriranno che la ragazza, premiata con una medaglia per il suo impegno nella Resistenza, è rimasta vittima, assieme agli altri passeggeri e al pilota, di un incidente aereo sul confine italiano. I due non si danno pace, perché i corpi non sono ancora stati ritrovati, e aggrappati ad una pur labile speranza, decidono di andare ad esplorare la zona. Per farlo però serve un aereo e l'unico a possederlo è Pierre Marceau (Thierry Neuvic), che César odia perché sa che è il padre di Sebastien e lo crede un poco di buono. Costretto a dire la verità al ragazzino, questo è molto arrabbiato con Pierre, che non vuole aiutarli, e chiede a César di non rivelargli la verità. César accetta e pagando profumatamente l'uomo lo convince ad andare a cercare Angelina, ma Sebastien si nasconde sull'aereo con Belle all'insaputa di tutti. Quando il nonno se ne accorge, non potendo comunicare via radio con Pierre, costringe il suo giovane aiutante a seguirli a piedi, cosi sì mettono in cammino per giorni per raggiungere la zona del disastro. 

Nel frattempo anche il pilota si accorge con grande disappunto degli intrusi sull'aereo, e fatto un atterraggio di emergenza che rompe un pezzo del velivolo, ne dice di tutti i colori al ragazzino, che si incammina verso la zona in cui ha visto del fumo arancione uscire da una grotta, da solo, nel bosco. Alla fine Pierre lo raggiunge e si accampano per la notte. Scoperto per caso che Sebastien è suo figlio, gli rivela una verità che Cèsar non immaginava, e salvata una ragazzina, Gabriella (Thylone Blondeau), da un orso, la seguono fino all'accampamento dei pompieri e dei boscaioli che li aiutano, come suo padre, e degli sfollati a causa dell'incendio. 

Con l'aiuto della nuova amica Sebastien farà scappare Belle per farle cercare Angelina e al ritorno della coraggiosa cagnolona i due adolescenti la seguiranno impavidi per i sentieri incendiati, finché non rimarranno intrappolati. Salvati da Pierre andranno con lui e Belle fino alla grotta per scoprire finalmente la verità. 

Anche in questo film, sceneggiato da Juliette Sales e Fabien Suarez, con la fotografia di Christophe Graillot che rende insieme spettacolari e paurose le immagini dell'incendio nella foresta, si accenna alla guerra in vari momenti e per diversi aspetti. Altri temi toccati sono quelli del perdono, della speranza, del lavoro e dell'onestà.

Belle & Sebastien - Amici per sempre (FR, 2017) di Clovis Cornillac (C'est magnifique!, Couleurs de l'incendie), distribuito da Notorius Pictures, è l'ultimo dei film del ciclo ambientato nel passato, precisamente nell'inverno del 1948, quando il protagonista ha ormai dodici anni e César si è rassegnato a farlo andare a scuola. Anche Sebastien preferirebbe trascorrere il tempo come faceva prima, col nonno e gli animali all'aria aperta, ma nonostante questo si lega ad una ragazzina, Marie (Naelle Thomas). 

Anche questa pellicola, basta sull'ottima fotografia di Thierry Pauget e sulle musiche di Armand Amar, è un'avventura, un piccolo romanzo di formazione ben costruito, con una bella trama, dei paesaggi ancor più belli, molti valori ed altrettante emozioni. 

Oltre a quello della scuola, infatti, Sebastien ha un altro problema, perché al matrimonio di suo padre ed Angelina ha scoperto per caso che si vogliono trasferire in Canada, portandolo naturalmente con loro, e lui non ne vuole proprio sapere, perché ama troppo il paese, il nonno e soprattutto Belle ed i suoi tre simpaticissimi cuccioli. 

Dopo la partenza degli sposi per il viaggio di nozze, Sebastien scoprirà con grande disappunto anche che César vuol vendere i cuccioli perché non può tenerli. Chiaritosi con lui, sembra aver ritrovato la pace, ma presto questa verrà turbata dall'arrivo di un brutto ceffo arrogante di un paese vicino, Joseph (Clovis Cornillac), che reclama Belle e i cuccioli, in quanto suo proprietario prima della fuga di Belle. Purtroppo i due, disperati, in quanto sanno che l'uomo maltrattava il cane, non trovano aiuto neanche nel sindaco del borgo, Urbain Cancellier (André Penvern), amico di César, perché purtroppo la legge da ragione a Joseph. Sentendosi in trappola, una notte Sebastien scappa con Belle e i cuccioli, dopo aver coraggiosamente messo provvisoriamente fuori gioco il nemico, iniziando un lungo viaggio in montagna alla ricerca di un nascondiglio sicuro. César avrà così un brutto risveglio e correrà alla ricerca del bambino insieme ad altro abitanti del borgo, ma dopo due giorni di vani tentativi, con sempre meno speranza nel cuore, avrà un'illuminazione e partirà col fedele Urbain per riportare a casa il bambino ed i cani, nel caso fossero ancora vivi. Non sa però, che Joseph li sta seguendo, così la pellicola diventa sempre più a tinte gialle, in un crescendo di tensione e di paura, interrotte sapientemente da divertentissime gag dei due amici in auto sulle strade innevate. 

Questa terza parte del ciclo, in cui si accenna alle difficoltà di vita del dopoguerra, è quella in cui è più evidente l'amore e la volontà di protezione tra Belle (e i cuccioli) e Sebastien, entrambi determinati e pronti a tutto, anche al sacrificio, per salvare l'altro, come dimostrano certe scene estremamente commoventi, mentre Joseph incarna la cattiveria e la disumanità, apparendo più lui una bestia crudele e spietata della dolce e per certi aspetti umanissima Belle. Uno scontro immane tra bene e male, tra vita e morte, in cui bisogna lottare fino alla fine con la forza della giustizia, della verità e dell'amore. 

Un nuovo personaggio positivo, invece, è la maestra del paese in cui abita Joseph, Madeleine (Anne Benoit), proprietaria della mamma di Belle e, anni pima, anche di Belle, che cercherà di aiutare Sebastien, Urbain e César a far scappare la cagnolona ed i suoi splendidi cuccioli. 

La natura rimane sempre protagonista, con il suo clima rigido, i suoi pericoli, i suoi spazi immensi e suggestivi, i suoi segreti, la sua straordinaria bellezza.  

Anche il motivo musicale principale, insieme triste e dolce, molto commovente e toccante, viene ripreso in tutte e tre le parti, contribuendo alla loro alta qualità.  

Belle&Sebastien-Next Generation (Francia, 2022) di Pierre Coré (Sahara, Il fantastico viaggio di Margot & Marguerite, Un amico molto speciale), arricchito dalla fotografia di Gilles Porte e dalle musiche di David Menke, invece, è l'unico dei film del ciclo ad essere ambientato ai giorni nostri.

La storia ha inizio quando Sebastien (Robinson Mensah-Rouanet), un ragazzino di dieci anni figlio di genitori divorziati, giocando con un'amica, va a difendere una ragazzina da un bullo. Questa buona azione, che gli costerà una visita in commissariato, fa infuriare sua madre Cécile (Caroline Anglade), perché deve andare a Praga per lavoro e non potrà più lasciarlo a casa della loro amica, che teme possa mettersi di nuovo nei guai. Non potendo, come al solito, contare nemmeno sull'aiuto dell'ex marito, chiede a malincuore a sua sorella minore Noemie (Alice David), che vive ancora con la madre Corinne (Michèle Laroque), con a quale Cécile non va molto d'accordo, nella fattoria di famiglia. La sorella accetta di buon grado, ma la madre, quando lo scopre, s'infuria, perché ha molto da lavorare e non vede da moltissimo tempo il nipote, che a sua volta non sembra per nulla felice di passare l'estate in montagna. 

Alla fine la donna, che nasconde un segreto a entrambe le figlie, accetta, ma i primi tempi di convivenza son duri per tutti, anche perché la zia di Sebastien è spesso assente, ma col tempo il ragazzo troverà degli amici ed imparerà a conoscere meglio la nonna e la zia. 

Un giorno si accorge di un cane maltrattato, Belle, appunto, non sapendo che il proprietario, Gas (Syrus Shahidi), è un amico di Noemie, che non gli crede quando gli racconta la sua scoperta, figlio dell'uomo che sta per concludere un affare con Corinne. Sebastien, però, capisce che il cane è diventato aggressivo proprio per colpa dei maltrattamenti e non per sua natura ed un giorno lo libera, mettendosi nei guai, perché Gas, infuriato, promette ricompense a chi troverà il suo cane e chi glielo ha "rubato".  Dopo aver convinto la nonna a nascondere Belle in montagna, dove si sono trasferiti per la transumanza, Sebastien trascorrerà giorni felici con la nuova amica a quattro zampe e oltre al segreto della nonna ne scoprirà per caso un altro capace di cambiare la vita della sua famiglia.  

Anche questa è una storia di formazione, perché Sebastien scoprirà la dura legge della natura, una notte in cui i lupi attaccano le loro pecore e Belle deciderà di affrontarli. 

In tutti e quattro i film, infatti, il tema principale è il rapporto uomo-natura (animali compresi), un percorso di crescita fatto di incontri ed abbandoni, di felicità e difficoltà, di libertà e di pericolo. Anche Sebastien, nella sua vita, dovrà imparare suo malgrado a convivere con le partenze, gli obblighi e le responsabilità.  

Quello che emerge dall'intero ciclo di film, oltre all'importanza del rispetto della natura, degli animali e delle altre persone, è la necessità dell'educazione, dell'amore familiare, anche se il legame è solo del cuore e non di sangue, ma anche dell'amicizia, dell'onestà, della lealtà, della verità, della pace, del senso del lavoro e della comunità.

In tutti i film, bellissime storie ricche di spunti di riflessione e di insegnamenti, che bilanciano perfettamente momenti d'azione velocissimi e pause rilassanti, toccando generi molto diversi tra loro, la commedia, il thriller, il dramma e l'avventura, sono presenti ottime caratterizzazioni psicologiche dei personaggi, non solo dei protagonisti, ma anche di quelli secondari. Sono film adatti a tutta la famiglia, perché quel ragazzino insieme così testardo, ribelle, curioso, indipendente, sveglio e tenace, ma altrettanto sensibile, intelligente, leale e generoso, nato sotto una cattiva stella, riesce a farsi amare subito, sempre pronto ad aiutare e a darsi da fare, anche quando serve faticare. Lui e l'altrettanto forte e dolce Belle resteranno per sempre impressi nel nostro cuore, come un esempio di amicizia rara e preziosa.