Natale a Nantucket

Uno dei migliori film del genere che ho visto è sicuramente Natale a Nantucket (Nantucket Noel, Canada-USA 2021) di Kirsten Hansen (In tempo per Natale, Il Natale che ho dimenticato, I mille colori dell'amore), per la trama, i personaggi, i luoghi, le atmosfere, gli spunti di riflessione proposti, nonostante il finale mi abbia leggermente deluso, in quanto coerente e appropriato, ma non il più adatto, a mio parere. 

Basata sulla sceneggiatura di Nancy Thayer, Erin Rodman e Alex Wright, la pellicola racconta la storia di Christina Antonioni (Sarah Power), una giovane donna che da quattro anni ha ereditato dalla madre Abby (Kharytia Bilash) il negozio di giocattoli sul molo cittadino, e di Andy Bittlesman (Trevor Donovan), un affascinante uomo d'affari venuto sull'isola per trascorrere le vacanze con la figlioletta Wink (Payton Lepinster), che da troppo tempo trascura, raggiungendo nella nuova casa il padre Oscar (Bruce Dawson), che sta per andare in pensione a causa di un brutto malore, non prima però di aver realizzato il suo ultimo, importantissimo lavoro.  

Christina è felice perché proprio quel giorno iniziano i festeggiamenti natalizi e non si lascia rovinare l'umore quando viene a sapere dal suo amico Jacob (Daniel Bacon), che ha un negozio al molo, come le amiche Harriet (FionaWroom) e Molly (Hether Claire Nortey), madre della piccola Dora (Ava Kelders), che i figli del vecchio proprietario del molo hanno venduto ad un forestiero che vuole ricostruirlo.  

Poco dopo Christina, che presiede la società per la tutela dei beni artistici e culturali dell'isola, incontra per caso Andy, cadendogli addosso perché al suo passaggio un'asse del vecchio molo cede, ed invita lui e la figlia a visitare il suo negozio di giocattoli. Wink, però, a disagio perché è il primo Natale che trascorre senza la madre Lauren (Sophia Johnson), separata, e perché non ha un vero rapporto col padre, ruba la bambolina di una sirena. Christina se ne accorge, ma notato il suo pentimento e fattole capire l'errore la perdona prontamente, al contrario di Andy che, deluso, le fa promettere che l'indomani mattina aiuterà la donna in negozio.  

Tra Wink e Christina si crea subito un buon legame ed Andy ne è felice, però quella nuova amicizia è turbata dal fatto che la giovane si scontra subito con Oscar, che con durezza non si mostra affatto contento della presenza e della personalità di Christina e si rifiuta testardamente di ascoltare la sua storia e le sue ragioni, litigando per questo col più mite Andy. 

Il Natale di Christina ormai è rovinato, dopo la certezza che Oscar ha un piano di rinnovamento totale del molo, che considera pericoloso e da migliorare nell'interesse della città, e tenta di proporre alternative adatte che ne prevedano soltanto il restauro, ma esse non bastano ed il suo umore è sempre più cupo, nonostante i bei momenti trascorsi con gli amici e con Wink ed Andy, di cui inizia anche a non fidarsi più. 

La situazione precipita ulteriormente quando gli amici le confessano che, per inseguire altri sogni e ritenendo vantaggiosa la proposta, hanno accettato un lauto premio in denaro da Oscar in cambio dello svuotamento dei loro negozi entro il 31 dicembre. Così Christina si sente sempre più sola nella sua battaglia e nel suo dolore, perché per lei abbandonare il negozio, con il murales delle sirene dipinto dalla madre, è come perdere la donna una seconda volta, insieme a tutti i suoi più bei ricordi e non è ancora pronta a trasferirsi altrove, nonostante il sincero aiuto di Andy. 

Dopo molte riflessioni, vari e affettuosi consigli degli amici, di Andy e di Janice (Candice Hunter), vecchia compagnia di giochi di Oscar nelle estati che egli trascorreva sull'isola, che ora aiuta in casa, i due antagonisti si scopriranno simili, sia nel carattere sia nelle motivazioni ad agire, nelle profonde ferite e nel legame con un caro defunto, trovandosi pronti ad un confronto più sano, all'ascolto e al perdono, oltre che all'accettazione dell'inevitabile, che a volte non è così tragico come si pensa. Lasciando da parte egoismo e paure, infatti, bisogna essere aperti al nuovo, prendendosi cura degli altri, creando nuove tradizioni, senza dimenticare il fascino di quelle più vecchie, e portando allegria ovunque si vada. Perché i veri regali non sono quelli comprati, ma l'essere presenti, creando ricordi duraturi e nuove avventure. I cambiamenti possono essere difficili, ma fanno bene, come i compromessi, e le persone non vanno viste come nemici, ma trattate con gentilezza, anche quando ostacolano i nostri progetti, per i quali dobbiamo comunque lottare, se li riteniamo importanti. Bisogna saper fare sacrifici e la scelta giusta per essere fieri di noi e del nostro lavoro, che tutti devono rispettare, senza farci schiacciare dalla pressione e dalle aspettative altrui, sapendoci anche divertire e cercando sempre quello che ci rende felici, consapevoli della brevità della vita e della sua mutevolezza, ricordando che la dolcezza, la salute e la felicità sono i valori più importanti.

Nel film, ricco di toccanti musiche e di magnifiche riprese di esterni, soprattutto nella sua parte finale, tutti i personaggi cambiano, sia quelli principali sia quelli minori, tranne la dolce e saggia Janice, già matura, e Lauren, che compare soltanto all'inizio, mostrandosi equilibrata, responsabile e consapevole, oltre alla piccola Dora, subito pronta ad accogliere nuove amicizie nella sua vita e ulteriori affetti nel suo cuore. 

Non bisogna dimenticare che anche l'isola, la dama bianca, è una protagonista fondamentale del film, perché è l'ambientazione della storia, il passato e i ricordi di Christina e dei suoi amici. Il paesaggio, a volte scuro e nebbioso, accompagna i suoi stati d'animo ed i suoi umori più neri in quel momento difficile che non sa come superare. Per lei Nantucket ed in particolare il suo negozio sono le sue radici, quel che resta della sua infanzia, della sua adolescenza, della sua famiglia. L'isola stessa ed il suo faro, oltre alla nebbia, sono metafore della confusione, dell'inquietudine, della solitudine, della via da seguire. E Natale è la festa della speranza, e della gentilezza, della purezza dello sguardo ei bambini, non ancora toccati dai clamorosi cambiamenti della vita. 

Nell'emozionante e suggestiva pellicola, prodotta da Johnson Group Production, e basata su profonde tematiche come quelle della famiglia allargata, del divorzio, del lutto, dei genitori single e delle difficoltà economiche, è anche forte il legame con i propri defunti, ai quali si chiede di consigliarci ancora nelle crisi più gravi per capire cosa fare per uscire dall'empasse e dalla disperazione, restando liberi, e ai quali si chiede scusa per non aver mantenuto certe promesse. 

Un Natale non proprio regale

Chi ha voglia di seguire un'altra storia reale (o quasi!) può vedere Un Natale non proprio regale (A not so royal Christmas, USA-Canada 2023) di Jonathan Wright (Awakening the zodiac, La parata del Natale, Il Natale di Chris), prodotto da Muse Entertainment Enterprises e Muse Entertainment LLC e distribuito da Hallmark Channel.

Il film, basato sulla sceneggiatura di Anna White e sulla fotografia di Jonathan Yapp, è la divertente, romantica e surreale vicenda di Adam Pederson (Will Kemp) e Charlotte Collins (Brooke D'Orsay), che, incontrandosi, a causa di un banale equivoco, senza saperlo scatenano una serie di terribili problemi che li porterà a seguire strade decisamente non previste per il loro futuro. 

Adam, infatti, che ha vissuto in otto diversi Paesi negli ultimi dieci anni, torna a casa per le vacanze natalizie, trovando lavoro, prima di ripartire verso l 'epifania, come giardiniere nel castello di Soraghen, dove lavora anche il suo vecchio amico Jensen (Michael Hough), che si sta innamorando della nuova giovane guida Kirsten (Taylor Love).

Nel frattempo a Londra, nella redazione della rivista online di pettegolezzi sui reali Royal Gossip Entertainment, Charlotte, rimata di nuovo single, chiede un aumento al suo capo Tony (Lindsay Owen Pierre), dal momento che è l'editorialista che dal suo arrivo, cinque anni prima, scrive le storie più belle e gli articoli più interessanti, ma lui glielo nega. Caparbia, la donna newyorkese, il cui visto scadrà entro un mese, gli spiega di avere una nuova pista riguardante il misterioso conte di Soraghen, che non si è mai fatto vedere in pubblico, rubandogli così la promessa che se riuscirà ad avere un'esclusiva con un'intervista e la prima foto dell'uomo otterrà l'agognata promozione. 

Felice come non mai Charlotte parte verso il Paese di Nordin e, arrivata sul posto, dopo aver portato i bagagli nell'albergo di Trina (Diane Johnstone), di cui Kirsten è la nipote, si reca subito al castello e, durante la visita, di nascosto si intrufola nelle stanze reali, in cui trova seduto al pianoforte, in tenuta poco elegante, Adam, che così scambia per il conte, proponendogli subito l'intervista, dopo essersi spacciata per l'editorialista di uno dei più importanti e seri giornali europei. Adam, dopo un primo attimo di sconcerto, sta al gioco, non pensando alle conseguenze e quando arriva, sgridandoli entrambi, il consigliere reale Sir Gustus, ormai è troppo tardi e Charlotte va via con la promessa dell'intervista al conte.

Il preoccupatissimo Gustus corre così subito a spiegare agli altri membri del Consiglio l'accaduto, dopo aver raccontato al povero Adam la verità che i reali stanno nascondendo, cioè il fatto che l'ultimo conte di Soraghen, Lars, ha abdicato per amore quattro anni prima, lanciando dalla finestra il suo stemma, ritrovato per caso proprio da Adam, e trasferendosi molto lontano. Il Consiglio, valutate le varie possibilità insieme al re Sven (Peter Millard) e alla regina (Toni Ellwand), propone ad Adam di impersonare il conte, loro nipote, sino a che non si troverà una più adeguata soluzione. 

Adam subito non è felice, ma poi con la complicità della madre Rayna (Lisa Bunting), pasticcera, e dell'amico cerca di trarre il meglio dalla situazione, godendosi le comodità del palazzo e la compagnia di Charlotte, che non gli è indifferente, tra cene, aurore boreali, nuove ed audaci proposte per il Consiglio, approfondimenti sul Natale ed eventi importanti e tradizionali a cui assistere. 

Tutto sembra andare per il meglio ma, poco prima del ballo, la magia svanisce dopo l'imprevisto arrivo di Tony, che in segreto fotografa Adam per provare la veridicità della storia di Charlotte e poi pubblica il suo più importante articolo, ma cambiandolo, rendendolo più scandalistico e meno personale. Sir Gustus presto lo scopre e caccia arrabbiatissimo dal palazzo l'ignara Charlotte, che si licenzia, stufa di non venire apprezzata per il suo impegnativo lavoro. 

Ma le sorprese e i colpi di scena non sono ancora finiti e con grande delusione e sconcerto la donna per caso viene a conoscenza della vera identità del "conte" e furibonda si reca a palazzo minacciando di smascherarlo con lo scoop più sensazionale del secolo, salvo poi essere riportata a più miti consigli dai suoi nuovi amici, aprendosi al perdono e riscoprendo la sua vera passione.

Questa bella pellicola, realizzata con il montaggio di Brigitte Rabazo e le musiche di Christopher Guglick, mostra come spesso si confondano con facilità realtà e finzione e come sia importante cercare un luogo e un lavoro che ci rendano felici, oltre a ricordare la nostra infanzia ed i propri defunti. 

Il film inoltre fa riflettere sul binomio tradizione e cambiamento, restare e partire, non rischiare o realizzare qualcosa di buono che faccia la differenza e pone varie domande a cui lo spettatore è tenuto a rispondere: ha più potere un titolo nobiliare o quello che si fa con esso? Bisogna proprio mentire per comodità? Il giornalista deve trattare gli altri come persone o come oggetto di gossip fine a se stesso?

La pellicola è molto ben riuscita ed equilibrata nei vari aspetti, per la trama, per il ritmo, per i personaggi e per i valori e le riflessioni proposti.

In gara per Natale

La trama di In gara per Natale (Once Upon a Main Street, USA 2020) di Polly Draper, molto lineare, elementare ed esigua, racconta la storia di Amelia (Vanessa Lachey) che, alla soglia dei 35 anni, con molta gioia e soddisfazione sta per acquistare il locale perfetto per aprire un negozio di articoli di Natale. Ad affare quasi concluso, però, l'agente immobiliare che se ne occupa le spiega che c'è stata un'altra offerta da parte di un nuovo acquirente e quindi il proprietario dovrà decidere quale sia la migliore. 

Molto arrabbiata per quello spiacevole ed inaspettato inconveniente che rischia di far svanire il suo sogno e la sua felicità nel nulla, e scoperto che il suo rivale è Vic Manning (Ryan McPartlin), un uomo conosciuto per caso con cui ha già avuto da ridire, la donna farà di tutto per raggiungere il suo scopo, con ogni mezzo, lecito o meno. 

Se, almeno all'inizio, il film, realizzato con il montaggio di Rob Pallatina, non appassiona molto ed è solo divertente e leggero, man mano la storia prende spessore ed i personaggi vengono mostrati più in profondità. Entrambi i concorrenti, infatti, decidono nello stesso momento di raggiungere il proprietario dell'agognato edificio per conoscerlo e cercare di convincerlo a venderlo a loro. L'uomo, Elder Dubois (il mitico Patrick Duffy!), abita in una cittadina in Nevada a solo un'ora di distanza da White Oak, ma i due giovani fanno una sosta obbligata per il maltempo, incontrandosi in un piccolo hotel. Essendoci una bufera è rimasta solo una camera libera, appena prenotata da Vic, ed il proprietario li convince a restare entrambi, visto il freddo che fa fuori, anche in auto. A malincuore i due accettano e tra battutine, orgoglio, pregiudizi e fastidi la notte passa. Al mattino, essendo migliorato il tempo, i giovani fanno colazione e ripartono, ma tentano nuovamente di fregarsi a vicenda e battersi sul tempo, tenendo stupidamente nascosta all'altro la loro reale destinazione, palese nonostante le pietose e creative bugie. 

Giunti, quasi insieme, alla casa del venditore, siglano una temporanea tregua e vanno da lui, felice di accoglierli ed ascoltarli. 

Dall'uomo Amelia e Vic vengono a sapere che non ha voglia di decorare la sua abitazione perché è il primo Natale che trascorrerà senza la moglie e senza la figlia, con la quale aveva litigato molto tempo prima e che non vede dal giorno del funerale della prima. Triste ed abbattuto per questo motivo, non ha molta voglia nemmeno di presiedere, come aveva fatto gli altri anni, all'organizzazione della storica gara di Natale di addobbi in Main Street, tra la sua cittadina, Castle Creek, e la vicina rivale Crystal, che vince la battaglia da ben cinque anni. I due giovani, con molta gioia e soddisfazione di Elder, si offrono di aiutarlo, così vengono ospitati sino a Natale e tentano di fare del loro meglio per ringraziarlo (e ingraziarselo!), Amelia decorando magnificamente la grande casa, Vic cucinando piatti squisiti, soprattutto dolci, la sua specialità.   

Fare squadra per i due è difficile, perché giustamente non si fidano l'uno dell'altra e convincere i negozianti, tra gli altri Billy Woo (Scott Takeda), Chandra (Moonie Fishburn) e soprattutto Rowena Marson (Polly Draper) ad ascoltarli, impegnarsi nell'evento ed accettare di cambiare metodi e punti di vista per tentare di vincere è ancora più complicato. Dopo vari tentativi, però, inizieranno tutti a conoscersi meglio e a collaborare e Amelia tenterà anche di far riavvicinare Elder all'amata figlia.

Tra battibecchi, sgambetti, lamentele, equivoci, sorprese ed interessanti scoperte, il risultato si rivelerà grandioso  e, naturalmente, i due antagonisti si scopriranno innamorati. 

Il punto di forza del film, basato sulla sceneggiatura di Don Perez, prodotto da Hartbreak Films e  distribuito da Lifetime Television, sono sicuramente i paesaggi innevati e gli interni, ricchi di storia, amore, arte e atmosfera natalizia, ben resi dalla bella fotografia di Ryan Galvan. 

Il saggio e maturo Elder è il personaggio migliore della storia, in realtà il vero protagonista che ne tira i fili, facendo evolvere la situazione: con pacata determinazione indurrà i ragazzi a capire che le vere vittorie sono quelle morali e che per vincere è necessario assumere un punto di vista imparziale, mettendo da parte egoismo e rivalità per raggiungere un compromesso insieme, in accordo ed armonia, restando compatti ed uniti, senza giudicare e senza voler sempre essere al centro dell'attenzione. In questo modo fa cambiare il ritmo ed il tono del film, che diventano rispettivamente più lento e più riflessivo, mentre Amelia e Vic, come Rowena, risultano poi meno antipatici ed irritanti e più veri e sinceri, imparando a fare del bene disinteressatamente, senza essere subdoli e spocchiosi. 

Questo viaggio imprevisto cambierà molto Amelia e Vic e le loro vite, si ritroveranno e solo allora potranno davvero realizzare i loro sogni, senza più odio, opportunismo e pietosi piani calcolatori, dopo aver fatto per la prima volta qualcosa per gli altri senza volere nulla in cambio. 

Elder insegnerà inoltre a tutti che il passato e le tradizioni non vengono dimenticati aprendosi al nuovo, ma ne vengono anzi arricchiti. 

L'equilibrio della pellicola, in cui si ascoltano le musiche di Felix Bird, tra storie di famiglia, confronto di idee e di personalità, frecciatine, simpatiche ed imbarazzanti gag, valori e spunti d'ispirazione, viene rafforzato e ne migliora il risultato. 

Una (anzi, un'altra!) principessa a Natale

Una principessa a Natale (Jingle Bell Princess, USA-Canada 2021) di Don McBrearty (Per un calice d'amore, Tre fidanzati per Natale, Le rose di San Valentino), ispirato al romanzo di Barbara Dunlop His Jingle Bell Princess, del 2016, è una favola moderna e romantica che racconta la storia di Amelia (Merritt Patterson), principessa di uno stato dell'Europa orientale, governato dal padre vedovo (Peter Cockett).  

Tornando, pochi giorni prima di Natale, da New York, dove ha tenuto un discorso in merito ad una causa filantropica, il suo jet privato è costretto a fare scalo nel piccolo aeroporto di Tucker, nel Maine, per dei guasti. Durante l'attesa la principessa Amelia, sentendo nel silenzio un campanellino suonare, scende dal velivolo e sul vicino sentiero innevato incontra prima il simpatico cagnolino Tempesta e poi il suo padrone Fred Harley (Don Willmott), che abita in una fattoria di alberi di Natale non lontana. Questi la convince ad andarla a visitare, dato che ci sono anche le bancarelle natalizie della moglie ma, quando ritorna, dopo essersi scontrata con un uomo, Sam Cutler (Trevor Donovan), non vede più l'aereo. Chiesta una spiegazione all'hostess Annie (Marnie McPhail), scopre con incredula preoccupazione che il suo aereo è partito per errore senza di lei e che per una tempesta in arrivo l'aeroporto è appena stato chiuso, così lei resta bloccata, sola e senza neanche il cellulare. La gentile e matura Annie, però, la invita a passare la notte a casa sua, dove vive con suo figlio Sam e la dolce nipotina Sophie (Charlie Boyle), da due anni, cioè dopo la morte, la Vigilia di Natale, della giovane nuora Kora. Dispiaciuta dell'accaduto e non volendo disturbare o creare problemi in un periodo difficile, Amelia viene però invitata a restare per tutto il tempo della durata della tempesta, che ha interrotto tutti i collegamenti telefonici. 

Sulle prime Sam trova strana e un pò antipatica Amelia e se ne sta sulle sue, mentre la piccola, come la nonna, l'adora. Amelia e Sophie condividono la passione per i cavalli, per i vestiti sontuosi, l'aver perso la mamma e il tipo di rapporto con il padre (affettuoso ma severo ed iperprotettivo). Amelia, poi, è molto educata e gentile ed aiuta molto, offrendosi anche di dare una mano a Sam con la ristrutturazione di casa sua, abbandonata dopo il lutto, per fare una sorpresa a Sophie. L'uomo, così, imparerà a conoscerla meglio e grazie a lei troverà la forza per andare avanti e voltare pagina per la gioia della sua famiglia e dei suoi amici e vicini Brock Montrose (Lindsay Owen Pierre) e Melanie (Cherian Drakes), genitori della piccola Libby (Jaeda Owens). 

Nei giorni in cui Amelia resta a casa Cutler ha tempo di affezionarsi a tuti i suoi membri e a quelli della comunità, e quando viene riattivata la linea telefonica e può finalmente comunicare con il suo assistente Marcel (Matthew Finlan) per accordarsi per ripartire è nello stesso tempo felice e malinconica.

In quella piccola cittadina, infatti, a casa di sconosciuti, ha scoperto un modo di essere e di vivere molto lontano dal suo, semplice e libero come aveva sempre sognato e le dispiace abbandonarlo, pur essendo felice di riabbracciare il padre. 

Ormai è la Vigilia e dopo aver presentato al re, al ballo organizzato da Melanie, le brave persone che l'hanno ospitata e protetta in quei giorni di emergenza, si accinge a ripartire. Il padre, però, si accorge della sua malinconia e, chiestole il motivo e scoperta la verità, le fa capire che desidera soltanto la sua felicità, nonostante gli obblighi ed i doveri legati al suo importantissimo ruolo, così il Natale di Amelia sarà di nuovo speciale, perché avrà altri nuovi affetti con cui condividerlo.

Questo film, basato su una trama molto semplice e lineare e distribuito da Great American Family e CTV Drama, ha molti punti di forza, ad esempio tratta con delicatezza e rispetto il tema del lutto e della sua elaborazione ed insegna a guardare oltre le apparenze, senza giudicare in modo superficiale.

Il film, immerso nelle musiche di Michael Richard Plowman ed arricchito dalla fotografia di Jonathan Yapp, mostra come soltanto accettando le diversità ed andando oltre le apparenze si possano creare veri legami con le altre persone, accettandole per come sono.

Anche in questa pellicola, ricca di emozioni, il Natale è descritto come generosità, gratitudine, ospitalità, condivisione, bontà e sincerità. I regali vengono fatti a mano, come le decorazioni natalizie, e con il cuore ed i desideri espressi per la felicità di qualcun altro, per tradizione. 

Il viaggio di Amelia, inoltre, si può vedere anche come un percorso interiore di cambiamento in cui trovare la vera se stessa e con essa la felicità. 

Nel film, basato sulla sceneggiatura di Blaine Chiappetta e James D. Hughes e sul montaggio di Ryan Kovack, si trovano poi le dicotomie e le metafore caldo-freddo, austero-accogliente, ordinario-straordinario, formale-informale e normale-speciale. 

La pellicola, infine, prodotta da HP a lot of Christmas Productions, All Canadian Entertainment, Brad Krevoy Television e Tule Productions, è divertente, commovente, allegra e triste insieme, insegna l'importanza di trascorrere del tempo insieme e di imparare qualcosa dagli altri, i quali possono rivelarsi per noi una benedizione, e di non mettere la bellezza al primo posto nella scala dei valori. 

Un Natale sui pattini

Se per voi non c'è inverno senza neve (e ghiaccio!) dovete proprio vedere Un Natale sui pattini (An Ice Palace Romance, Canada-USA 2023) di Shawna Steele (Geek girl, The Christmas Setup), un delizioso film romantico e sportivo le cui riprese si sono svolte ad Ottawa, arricchito dalle musiche di Kristian Bergey.

La storia parla della vicenda della giovane giornalista Lori Mitchell (Celeste Desjardins) di Chicago che, su consiglio dell'esuberante e simpaticissimo amico e collega Ken (Kiril Mitev), si candida per una posizione migliore, quella di responsabile, nella redazione della rivista gestita dall'esigente Maxime Graham (Tonya Richardson), con un pezzo importante sulla chiusura di una scuola di danza, che sottolinea la sfida per mantenere viva l'educazione artistica nella comunità. 

La sua editor, però, le affida un altro servizio, che considera molto più interessante ed utile ai fini della candidatura, quello sulla prossima chiusura dell'Ice Palace di Green Hill, in Michigan, così Lori in un attimo vede sfumare i suoi sogni di gloria. La ragazza, infatti, conosce bene quel posto, in cui si è allenata e divertita sino a 16 anni, quando per colpa di un infortunio alle qualificazioni olimpiche aveva vanificato tutti i suoi sforzi e la sua grande passione. Poco dopo si era trasferita con la famiglia a Chicago e non aveva più voluto saperne del passato, triste e profondamente ferita nell'orgoglio, abbandonando per sempre i suoi amati pattini. 

Confidatasi con Ken e Susan, i due le fan capire con dolcezza e pazienza che non può rinunciare alla sua carriera soltanto per la paura di affrontare i brutti ricordi, così Lori accetta l'incarico e parte. In stazione conosce per caso Zoe (Acacia Hanvelt), una vispa ragazzina amante del pattinaggio, figlia adottiva di Mark Johnson (Marcus Rosner), mentre arrivata sul posto incontra la cameraman che la aiuterà per il servizio, la simpatica e vulcanica Jenny (Shannon MacDonaugh), ed il suo amico Tyler Douglas (Stuart Fink), architetto. 

Presto dovrà accettare il fatto che in tanti la riconoscono, anche Mark, che era in classe con sua sorella Susan (Julia Dyan) e che la sua passione per il pattinaggio, in realtà, non si è mai spenta. Così un giorno prende in prestito i bellissimi pattini rossi esposti nell'accoglientissimo B&B in cui soggiorna, la casa di Ronald (Tim Progosh) e della moglie, il sindaco June (Mary Long), e di nascosto si intrufola nell'Ice Palace per scendere nuovamente in pista, senza occhi puntati addosso. Quel momento è fantastico e quella fuga viene ripetuta, ma Mark naturalmente se ne accorge e, oltre a darle dei pattini più consoni, cerca di convincerla a pattinare nuovamente in pubblico e a diventare allenatrice, ma Lori si propone solo di aiutare Zoe, nella quale rivede se stessa bambina. 

Nel frattempo Lori scopre che l'Ice Palace era stato costruito cent'anni prima dal bisnonno di Mark e sino a quel momento era stato gestito dalla sua famiglia, solamente che le finanze sono in rosso e se entro la sera della Vigilia a mezzanotte non si trova una soluzione alternativa, o non si compie un miracolo di Natale, il terreno su cui è costruito passerà nelle mani del Comune, che lo venderà a chi potrà migliorarlo. L'unica proposta alternativa, per niente popolare, è quella di affidarlo all'odioso costruttore Chad Reynolds (Joly Coleman), che demolirà l'Ice Palace per costruirvi degli appartamenti. Lori, sentendosi dispiaciuta come il resto della comunità per il prossimo destino della pista di pattinaggio, capisce però che a volte la tradizione deve lasciare il posto all'innovazione e al progresso, così, quando la sua capa le mette pressione dicendole che la sua tipologia di articolo, basata sulla lotta per salvare l'Ice Palace non è abbastanza interessante, al contrario dell'aspetto più personale e nuovo della vicenda, spinta dall'ambizione e dalla paura di perdere tutto ciò per cui aveva duramente lavorato, pubblica una storia in cui difende il progetto di Chad, travisando la missione del povero Mark e le sue nobili intenzioni e motivazioni. Subito pentita, cerca invano di spiegare al ferito Mark le sue ragioni, capendo che con quel tradimento ha rovinato per sempre il bel legame che si stava creando tra loro. Sconfitta, dopo aver assistito al torneo di pattinaggio per bambini per amor di Zoe, si prepara per tornare a Chicago, ma Jenny e Tyler per caso scoprono un grave fattaccio compiuto da Chad, così la avvisano per poi recarsi tutti insieme al magico ballo della Vigilia, dove li attenderanno nuove e inaspettate sorprese.  

Il Natale, in questo magico film, basato sulla sceneggiatura di Andrew Doley, sulla fotografia di Juan Montalvo e sul montaggio di Caroline Christie, è declinato, oltre che come sfondo per l'ambientazione, come valori (gentilezza, gratitudine, amore, famiglia, amicizia, volontariato, etica) e tradizioni. Natale, infatti, non è soltanto un giorno speciale, è qualcosa che riguarda il cuore, che è dentro di noi, in ogni posto in cui siamo, nel senso della nostra vita, nell'unicità delle persone.  

L'insegnamento della pellicola, prodotta da Hallmark Channel Enterprise e Muse Entertainment e distribuita da Hallmark Movies Now e TV Life Channel, sullo sport, invece, è quello di divertirsi, emozionarsi, cercando di migliorarsi, imparando ad essere competitivi solo con noi stessi, superando i limiti poco alla volta, riconoscendo le debolezze, senza esagerare rischiando di farsi male, come nel caso di Lori. Nello sport, come nella vita, si può cercare di rendere tutto possibile, bisogna celebrare i traguardi raggiunti ed esserne fieri, senza aver paura del cambiamento, dei nuovi inizi e del fallimento, cogliendo le opportunità e decidendo di cosa abbiamo necessità per essere felici, mantenendo il vecchio ed accogliendo il nuovo, crescendo senza alzare muri, andando avanti nutrendo la nostra anima.  

Un Natale a 5 stelle

Se vi piacciono le storie natalizie a sfondo regale, vi consiglio la visione di Un natale a 5 stelle (Royally Yours, This Christmas, Canada 2023) di Don McBrearty (Quando arriva l'amore, Un Natale da ricamare, Una principessa a Natale), distribuito da Reel One Entertainment, produttore del film insieme a Champlain Media e CME Autum Productions.

La trama è la favolosa storia di Neve Collins (Cindy Sampson), divorziata da cinque anni da Noah (Michal Morrone) e madre della dolce Prim (Haley de Barros), addetta alle pulizie nel lussuoso Hotel Plaza di Manhattan e insegnante di recitazione per bambini in un vecchio teatro sull'orlo del fallimento. La sua vita cambia all'improvviso quando un giorno l'amica Faith Ferrera (Bukola Ayoka), fattorino nello stesso albergo, la convince a provare per gioco un elegantissimo abito di una ricca signora rimasta bloccata alle Hawaii. Proprio in quel mentre, entra nella stanza il principe James Winter di Genova (Steve Byers), assieme al fedele Christophe (Darrin Baker), per consegnare alla ragazzina appena incontrata nel corridoio, Prim, il suo copione dello spettacolo di Natale, dimenticato su una sedia. Il nobile, a New York per un tour di beneficenza organizzato dal padre, re Geoffrey (Peter Cockett), per renderlo più responsabile nello svolgimento dei propri doveri, insieme ad altri filantropi, tra cui Victoria (Lindura), vedendola, ne rimane affascinato e la scambia per la ricca signora che ha prenotato la stanza, così Neve deve stare al gioco, iniziando una dolce e divertente, anche se molto rischiosa, avventura. 

La donna, oltre a vendere più biglietti possibili per lo spettacolo, in modo che il proprietario del Teatro dei Vagabondi non apporti tagli ai finanziamenti, cerca di convincere Faith a compilare i moduli per la richiesta del posto vacante di concierge. 

Neve inizialmente giudica male il povero James, che invece la aiuta con lo spettacolo, per poi scoprire che è soltanto un uomo semplice che desidera poter svolgere le normali attività quotidiane della vita semplice di tutti i giorni da solo, come cucinare, fare un giro per la città, assistere ad uno spettacolo teatrale, e che come tutti, soffre per un lutto, quello dell'amata madre. James aiuta anche Prim a superare le sue paure sul palco, invitandola a non temere di sbagliare e ad avere fiducia in se stessa, redendo nel proprio talento e nelle proprie capacità, mentre Neve gli insegna a restare a proprio agio, essendo se stesso senza voler a tutti i costi essere perfetto, nonostante le pressioni della stampa e del suo ruolo, ricevendo in cambio la forza di non arrendersi nella lotta appassionata per ciò in cui crede.

Neve vorrebbe confidargli la verità, ma lui la coinvolge nella raccolta di giocattoli ed in altri impegni ed il momento giusto non arriva mai. Nel frattempo, organizzando il sontuoso ballo della vigilia, Faith e Cristophe si avvicinano molto, come Neve e James, ma Victoria scopre per caso la vera identità di Neve, parlando del fattaccio al suo capo, Peter Cromwell (Ben Sanders), oltre che all'incredulo James, e, a peggiorare la situazione, arriva la cliente che aveva prenotato la famosa stanza, spedendo in anticipo i bagagli. Venuta a galla la verità, ormai per Neve è troppo tardi per salvarsi e la magia svanisce in un attimo, mostrando le dolorose conseguenze del suo gioco innocente. Ma il vero amore con pazienza sa superare tutti gli ostacoli e quindi forse non tutto è perduto.

I valori proposti in questo bel film romantico, le cui riprese si sono svolte in Canada, sono quelli del volontariato, del lavoro, del senso di comunità, del vero significato del Natale, della verità, della famiglia e dell'amicizia. 

La pellicola, i cui dialoghi a volte sono davvero brillanti, basata sulla sceneggiatura di Jessica L. Randall, sulla fotografia di J. Zachary MacDonald e arricchita dalle musiche di Massimo Sammi, insegna l'importanza del saper andare al di là delle apparenze, di accettare i propri difetti e di ammettere i propri errori, del gioire delle piccole cose e dell'affrontare con coraggio le proprie responsabilità. 

Natale a Biltmore

La pellicola che più consiglio a chi ama il Natale, le sue tradizioni e, soprattutto, il mondo del cinema, è Natale a Biltmore (A Biltmore Christmas, USA 2023) di John Putch (Beethoven-L'avventura di Natale, I Finnerty, American Housewife), prodotto e distribuito da Hallmark Channel e basato sulla sceneggiatura di Marcy Holland, una favolosa e romanticissima storia d'altri tempi.  

Questo affascinante film, infatti, reso tale anche dalla fotografia di Andrew Rawson, dalle musiche di Tommy Fields e dal montaggio di Kat Spiess, narra la storia della giovane Lucy Hardgrove (Bethany Joy Lenz), scrittrice alle prime armi alla quale viene affidato l'impegnativo ma importante compito di scrivere la sceneggiatura del remake del film di successo del 1947 La moglie allegra! (His merry wife!) di William West. 

Portato a termine il lavoro, infatti, il dirigente degli studios, Michael Balaban (Tommy Cresswell), pur riconoscendo il talento della giovane, si dichiara insoddisfatto del finale della vicenda, che devia dall'originale, essendo più moderno e realistico di quello classico, amato dal pubblico. Così la manda in trasferta proprio a Biltmore, come aveva fatto lui da piccolo (Zander Ash) con il nonno, Harold Balaban (Robert Picardo), fondatore degli omonimi studios, affinché, respirando l'atmosfera magica dell'immenso ed antico maniero, venga ispirata per scrivere un finale migliore e più adeguato, entro Capodanno, ritrovando anche lo spirito natalizio. 

Lucy però non è molto convinta di fare quel viaggio in quanto, al contrario della sorella Becca (Caity Brewer), che crede ancora negli altri e nell'amore, ottimista e fiduciosa, dopo essere stata abbandonata da piccola dalla madre è diventata cinica e disillusa, per difesa e protezione. 

Visitando quelle stanze piene di fascino, osservando gli oggetti delle collezioni della storica famiglia del castello e gli oggetti ed i costumi di scena e fatta amicizia con la simpatica e vulcanica Margareth (A.K. Benninghofen), appassionatissima fan del film del 1947, sarà costretta a cambiare idea. 

Involontariamente urtata e fatta cadere un'antica e preziosa clessidra della collezione usata nel film, già crepatasi nel 1947, però, in essa ricomincia a scorrere la sabbia e Lucy in un secondo si ritrova attonita e spaesata sul set del film originale. Spacciatasi per Sandra, la ragazza dei biscotti, ha il tempo di conoscere Jack Huston (Kristoffer Palaha), uno dei protagonisti maschili del film, meno famoso ma più dolce dell'altrettanto affascinante Claude Lancaster (Colton Little), prima di tornare nel futuro. Con grande sconcerto farà un altro viaggio indietro nel tempo, dopo il quale, scoperta per caso dalla confusa Margareth, dovrà spiegarle tutto. A questo punto l'amica, eccitatissima, l'aiuterà a compiere un ultimo viaggio, grazie al quale Lucy vuole scoprire il perché del finale alternativo rispetto a quello conosciuto, letto per caso sul copione originale. Su quel magico set natalizio Lucy conoscerà anche la star Ava Kayward (Annabelle Barke) e l'aiuterà in un momento di grande crisi, scoprendo segreti, aneddoti e vicende personali di tutto il cast, e tra equivoci, incomprensioni, battute e misteri, Lucy e Jack si innamoreranno, rischiando di compromettere la produzione del film e qualcosa del futuro, così la donna, dopo aver nuovamente rotto la clessidra, rischiando di rimanere bloccata in quell'epoca, prima di fuggire definitivamente, dovrà confessargli l'irreale verità. 

Tornata alla tenuta, poco prima che Winston (Jonathan Frakes), il responsabile della maestosa dimora, consegni la clessidra ai curatori della mostra che la esporrà in un prestigioso museo, con immensa tristezza Lucy  rifletterà sul destino e sul libero arbitrio, oltre che sulla magia che fa confondere sogno e pazzia e prima di abbandonare il castello per tornare a casa a Santa Monica con immensa emozione riceverà il regalo di Natale più bello ed inaspettato. 

Tra gli insegnamenti del film, ricchissimo di citazioni e scene del film di cui si parla nella storia, quello sull'amore che fa rinunciare a qualcosa e sacrificarsi per la felicità dell'altro, il valore della generosità e della Storia. 

La forza del film, oltre che nell'ottima trama e nel suo interessante ed originale svolgimento, sta nell'equilibrato mix di divertimento, commozione, suspense e nel confronto di idee tra diverse epoche e generazioni.